ประเทศจอร์เจียในปัจจุบัน ตั้งอยู่บนดินแดนที่เชื่อมต่อระหว่างทวีปเอเชียและยุโรป ในประวัติศาสตร์ดินแดนแถบนี้เป็นที่หมายปองของจักรวรรดิต่างๆ ทั้งจากสองฟากฝั่ง เพราะเป็นเส้นทางสำคัญในการขยายดินแดนระหว่างสองทวีป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงยุคกลางที่มีการขยายอำนาจแย่งชิงดินแดนของหลากหลายเชื้อชาติ จึงไม่น่าแปลกใจว่าประเทศเล็กๆ อย่างจอร์เจียที่มีขนาดเพียงประมาณ 1 ใน 7 ของประเทศไทย (พื้นที่ประเทศจอร์เจียประมาณ 69,700 ตร.กม.) จะมีปราสาทและป้อมปราการที่ส่วนใหญ่สร้างกันในยุคกลางอยู่มากกว่า 100 แห่ง ทั้งนี้ทั้งนั้น ก็เพราะอาณาจักรต่างๆที่กระจายตัวอยู่ในดินแดนแถบนี้ ต่างก็พยายามหาทางที่จะป้องกันภัยในดินแดนของตัวเองจากการรุกรานจากคนภายนอกนั่นเอง ในตอนนี้ฉันจึงขอแวะไปชมปราสาทและป้อมปราการโบราณของประเทศนี้กัน (แม้ว่าจะได้กล่าวถึงไปบ้างแล้วในตอนก่อนๆเช่นในเมืองหลวง Tbilisi)             จุดหมายปลายทางในครั้งนี้ คือการเดินทางไปพักในโรงแรมที่ตั้งอยู่ในตัวปราสาทเก่าที่เมือง Akhaltsikhe (อะคัลต์ซีเค) เมืองหลวงของแคว้น Samtskhe-Javakheti (ซัมซเค-จาวาเคตี) ที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของประเทศจอร์เจีย ในขณะที่ฉันขับรถมาจากทางเมืองทางตะวันออกตามถนนหลวงที่เลาะมาตามแม่น้ำ Mtavari(มตควารี) เมื่อถนนเริ่มแยกห่างออกจากตัวแม่น้ำสายหลักยังไม่ทันจะได้เข้าเมืองดี ฉันก็มองเห็นตัวปราสาทขนาดใหญ่ตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่บนเนินเขากลางเมือง Akhaltsikhe โดยไม่ต้องมองหา แต่การขับรถไปตามถนนเมื่อเข้าเมืองจนกว่าจะไปถึงตัวปราสาทได้ ก็เล่นเอาเหงื่อตกไม่น้อยโดยเฉพาะเมื่อเดินทางมาถึงยามโพล้เพล้ใกล้ค่ำ เพราะกูเกิ้ลเล่นพาไปด้านข้างตัวปราสาท ไปถึงที่หมายเจอแต่เนินเขาและกำแพงสูงใหญ่อยู่ด้านข้างแทน ตั้งใหม่ยังไงก็พากลับมาที่เดิม จนต้องใช้ความรู้สึกของตัวเองขับรถวนหาทางขึ้นตัวปราสาทเอาเอง เมื่อดั้นด้นขับรถตามถนนขึ้นเนินไปยังหน้าปราสาทได้ ก็พบว่าเขาให้จอดรถที่ด้านนอกของกำแพงเท่านั้น ผลก็คือกว่าจะได้ทำตัวเสวยสุขอยู่ในปราสาทแบบที่คาดหวังเอาไว้ได้ ก็ต้องลากกระเป๋ากันยาวๆขึ้นบันไดบ้าง ทางลาดบ้าง ผ่านร้านรวงและลานขนาดใหญ่ภายในตัวปราสาทชั้นนอก ขึ้นบันไดในตึกของโรงแรม (ไม่มีลิฟต์) ไปยังห้องพักจนทำเอาเหงื่อซึม ก่อนที่จะได้จิบไวน์ราคาได้ใจที่ระเบียงห้อง… Read More The Black Sea Nation of Georgia IV: Castles